A Coluna Cervical

Seu pescoço é parte de uma coluna longa e flexível, conhecida como a coluna vertebral ou espinha dorsal, que se estende através da maioria de seu corpo. A coluna cervical (pescoço) é constituída por sete ossos (vértebras C1-C7), que são separadas entre si por discos intervertebrais. Estes discos permitem à espinha se movimentar e agir como amortecedores durante a atividade.

Em anexo à volta de cada corpo vertebral existe um arco de osso que forma um longo espaço longitudinal. Esse espaço, chamado canal medular, é a área através da qual a medula espinhal e feixes nervosos passam. A medula espinhal é banhada por líquido cefalorraquidiano (LCR) e rodeada por três camadas protetoras chamadas meninges (dura-máter, aracnóide e pia-máter).

Em cada nível vertebral, um par de nervos espinhais sai através de pequenos orifícios chamados forames (um à esquerda e um à direita). Esses nervos servem os músculos, pele e tecidos do corpo, proporcionando assim a sensação e o movimento de todas as partes do corpo. A frágil medula espinhal e nervos também são apoiados por fortes músculos e ligamentos que estão ligados às vértebras.

As causas mais comuns de dor no pescoço (dor cervical)

Você pode ter sido encaminhado para um neurocirurgião por causa da dor no pescoço ou nos ombros ou formigamento e dormência nos braços. Você também pode ter experimentado alguma fraqueza nos braços ou mãos.

A dor cervical pode ser causada por degeneração discal, estreitamento do canal espinhal, artrite, ou, em casos raros, por meningite. Em caso de problemas graves no pescoço, um médico da atenção primária e muitas vezes um especialista, como um neurocirurgião, deve ser consultado para fazer um diagnóstico preciso e prescrever o tratamento.

Idade, lesões, má postura, ou doenças como a artrite podem levar à degeneração dos ossos e articulações da coluna cervical, causando a formação da hérnia de disco ou mesmo osteófitos (esporão ósseo). Ferimentos graves no pescoço também podem contribuir para hérnia de disco, traumatismo cervical, destruição dos vasos sangüíneos, lesão vertebral, e, em casos extremos, paralisia permanente. Hérnia de disco ou osteófitos podem causar um estreitamento do canal espinhal ou das pequenas aberturas através das quais as raízes nervosas da coluna saem. A pressão sobre a raiz do nervo por uma hérnia de disco ou um esporão ósseo pode resultar em:

A pressão sobre a medula espinhal na região cervical pode ser um problema muito grave porque praticamente todos os nervos para o resto do corpo têm que passar pelo pescoço até chegar ao seu destino final (braços, peito, abdômen, pernas). Isso pode comprometer a função de muitos órgãos importantes.

Estenose Cervical

A estenose cervical ocorre quando o estreitamento do canal vertebral comprime a medula espinhal , sendo mais freqüentemente causada pelo envelhecimento. Os discos da coluna vertebral começam a secar com o passar da idade. Como resultado, o espaço entre as vértebras diminui, e os discos perdem a capacidade de atuar como amortecedores. Ao mesmo tempo, os ossos e ligamentos que compõem a coluna vertebral tornam-se menos flexível e passam a engrossar. Estas alterações resultam em um estreitamento do canal espinhal. Além disso, as alterações degenerativas associadas à estenose cervical podem afetar as vértebras, contribuindo para o crescimento de esporões ósseos que comprimem as raízes nervosas.  Estenoses leves podem ser tratadas de forma conservadora por longos períodos de tempo, tão longos quanto os sintomas forem restritos apenas a dor no pescoço. Estenose grave exige a intervenção de um neurocirurgião.

Lesões do Pescoço

Lesões do pescoço podem ocorrer durante acidentes automobilísticos, outros eventos traumáticos, ou esportes. Os sintomas dessas lesões incluem rigidez de nuca, ombro ou dor no braço, dor de cabeça, dores faciais e vertigens. A dor de uma lesão por veículo a motor pode ser causada por estiramentos musculares ou lesões às articulações entre as vértebras. Outras causas de dor são ruptura de ligamento  ou danos a um disco. O tratamento conservador destas lesões inclui analgésicos, repouso, uso de colar cervical, diminuição da atividade física e fisioterapia.

Diagnóstico de dor no pescoço

O diagnóstico é feito por um neurocirurgião com base na sua história, sintomas, exame físico e resultados de estudos de diagnóstico, se necessário. Alguns pacientes podem ser tratados de forma conservadora e, em seguida, submetidos a exames de imagem se a medicação e a fisioterapia forem ineficazes. Estes testes podem incluir:

• Tomografia Computadorizada (CT)
• Discografia
• Eletroneuromiografia (ENMG)
• Estudos de condução nervosa (ECN)
• Imagem por Ressonância Magnética (RM)
• Mielografia
• Bloqueio seletivo de raiz nervosa
• Raios X

Opções de Tratamento Conservador (não cirúrgico)

Determinar uma estratégia de tratamento depende principalmente de identificar o local e a causa da irritação da raiz nervosa. Embora a dor de garganta possa ser muito debilitante, o tratamento conservador pode aliviar muitos sintomas. O seu médico poderá receitar medicamentos para reduzir a dor ou a inflamação, e relaxantes musculares para dar tempo para que ocorra a cicatrização. A redução de atividades físicas ou usar um colar cervical podem ajudar a fornecer suporte para a coluna, reduzir a mobilidade e diminuir a dor e irritação. Bloqueios de pontos dolorosos com corticosteróides podem aliviar temporariamente a dor. Ocasionalmente, a injeção peridural de corticosteróide pode ser recomendada. O tratamento conservador pode se prolongar por até seis ou oito semanas.

Se você estiver enfrentando alguma fraqueza ou dormência nos braços ou pernas, você deve procurar orientação médica. Se você já teve algum trauma e agora estão experimentando a dor no pescoço com fraqueza ou dormência, você deve consultar um neurocirurgião.

Quando a cirurgia é necessária

Existem várias opções cirúrgicas disponíveis para o tratamento de doenças da coluna cervical. Fatores que ajudam a determinar o tipo de tratamento cirúrgico incluem as especificidades de cada tipo de doença discal, e a presença ou ausência de pressão sobre a medula espinhal ou raízes nervosas da coluna vertebral. Outros fatores incluem a idade, quanto tempo você já tem de doença, outras condições médicas que você tem, e se você já foi operado da coluna cervical.

Quando o tratamento conservador para a dor no pescoço não prestar socorro, a cirurgia pode ser necessária. Você pode ser um candidato para a cirurgia se:

• A terapia conservadora não está ajudando
• Você experimenta sintomas neurológicos progressivos que envolvem seus braços e pernas
• Você enfrenta dificuldades com o equilíbrio ou para andar
• Você goza de boa saúde

Existem vários tipos de procedimentos cirúrgicos que podem ser utilizados, a escolha deles é influenciada pela gravidade do seu caso. Em uma pequena porcentagem dos pacientes, a instabilidade da coluna vertebral pode exigir que a fusão espinhal seja executada, uma decisão que geralmente é determinada antes da cirurgia. Fusão espinhal é uma operação que cria uma união sólida entre duas ou mais vértebras. Vários dispositivos (como parafusos ou placas) podem ser usados para melhorar a fusão e apoiar áreas instáveis da coluna cervical. Este procedimento pode ajudar no fortalecimento e estabilização da coluna vertebral, podendo assim ajudar a aliviar a dor cervical severa e crônica.

Se você fuma, você deve parar. Fumar danifica as estruturas e a arquitetura da coluna vertebral e retarda o processo de cicatrização. Se você estiver com sobrepeso, você deve tentar perder peso. Tanto o fumo quanto a obesidade têm sido apontados como vilões da cirurgia de fusão espinhal.

Os benefícios da cirurgia devem sempre ser cuidadosamente pesados contra os riscos. Embora uma grande percentagem de pacientes com dor cervical relate alívio significativo da dor após a cirurgia, não há garantia de que a cirurgia irá ajudar.