Os ossos (vértebras) que formam a coluna vertebral são amortecidos por pequenos discos. Esses discos são redondos e lisos, com uma camada externa dura (anel fibroso) que circunda um material gelatinoso denominado núcleo (núcleo gelatinoso). Ligamentos fortes anexados às vértebras e o anel fibroso de cada disco seguram o material gelatinoso do disco no lugar.

A hérnia de disco é um fragmento do núcleo do disco, que é empurrada para fora do anel, para dentro do canal espinhal através de um rasgo ou ruptura do anel fibroso. Os discos propensos à formação da hérnia geralmente estão em uma fase precoce da degeneração (desidratação do conteúdo gelatinoso). O canal medular tem espaço limitado, assim como o forame de saída do nervo espinal, e são propensos a compressões mesmo por pequenas hérnias. Devido a este deslocamento, o disco pressiona os nervos da coluna vertebral, muitas vezes produzindo dor, que pode ser grave.

Hérnia de disco pode ocorrer em qualquer parte da coluna vertebral. Hérnia de disco é mais comum na região lombar (coluna lombar), mas também pode ocorrer no pescoço (coluna cervical). A área em que você experimenta a dor depende de qual parte da coluna vertebral é afetada.

Causas

Tensão excessiva por sobrecarga de peso ou lesão por esforço repetitivo pode causar uma hérnia de disco. No entanto, o material do disco se degenera naturalmente como o passar da idade, e os ligamentos que o prendem no lugar começam a enfraquecer. À medida que esta degeneração avança, esforços relativamente menores ou movimentos de torção podem causar uma hérnia de disco.

Alguns indivíduos podem ser mais vulneráveis a problemas de disco, e como resultado podem sofrer de hérnia de disco em vários lugares ao longo da espinha. A pesquisa mostrou que uma predisposição para a hérnia de disco pode existir nas famílias, com diversos membros afetados.

Sintomas de Hérnia de Disco

Os sintomas variam muito, dependendo da posição da hérnia de disco e do tamanho da hérnia. Se a hérnia de disco não está pressionando um nervo, você pode ter uma dor em peso nas costas/pescoço ou alguma queimação lombar/cervical ou mesmo nenhuma dor. Se estiver pressionando um nervo, pode ocorrer dor, dormência ou fraqueza na região do corpo inervada por este nervo. Normalmente, uma hérnia de disco é precedida de um episódio de dor lombar ou uma longa história de episódios intermitentes de dor lombar.

Da coluna lombar (parte inferior das costas): Ciática frequentemente resulta de uma hérnia de disco na região lombar. A pressão sobre um ou vários nervos que contribuem para o nervo ciático pode causar dor, queimação, formigamento e dormência que irradia da nádega até a perna e, às vezes indo até o pé. Normalmente, um lado (esquerdo ou direito) é afetado. Essa dor é freqüentemente descrita como aguda e em pontada ou em choque descendo pela parte posterior da perna. Pode ser agravada quando em pé, ou sentado (ou em movimentos de flexão), sendo geralmente pior pela tarde. Junto com a dor na perna, você pode sentir dor lombar.

Coluna cervical (pescoço): Os sintomas podem incluir dor em peso ou afiada no pescoço ou entre as omoplatas, dor que se irradia para o braço para a mão ou dedos, ou formigamento ou adormecimento no ombro ou no braço. A dor pode aumentar com certas posições ou movimentos do pescoço.

Diagnóstico

O diagnóstico é feito por um neurocirurgião com base na sua história, sintomas, um exame físico e resultados dos testes, incluindo os seguintes:

• Raios-X: Aplicação da radiação para produzir um filme ou a imagem de uma parte do corpo pode revelar a estrutura das vértebras e o contorno das articulações. Raios-X da coluna são obtidos para pesquisar outras possíveis causas de dor, ou seja, tumores, infecções, fraturas, etc. Além de possibilitar a aquisição de imagens dinâmicas (flexão e extensão), importante no diagnóstico de escorregamentos das vértebras (espondilolistese)
• A tomografia computadorizada (CT): uma imagem de diagnóstico criado depois que um computador lê uma sequencia de raios-x, pode mostrar a forma e o tamanho do canal espinhal, o seu conteúdo, e as estruturas ao seu redor.
• A ressonância magnética (MRI): Um teste de diagnóstico que produz imagens em três dimensões das estruturas do corpo usando ímãs poderosos e informática; pode mostrar a medula espinhal, raízes nervosas, e áreas adjacentes, bem como, a degeneração do disco, tumores; abaulamentos, protrusões e hérnias das mais variadas localizações.
• Mielograma: Um raio-x do canal vertebral após a injeção de um material de contraste em torno do fluido cerebrospinal, pode mostrar a pressão na medula espinhal ou nervos devido a hérnia de disco, osteófitos ou tumores.
• Eletroneuromiografia e Estudo da condução nervosa (ENMG / ECN): Estes testes medem o impulso elétrico ao longo das raízes nervosas, nervos periféricos e tecido muscular. Isso vai indicar se há danos nos nervos em curso, se os nervos estão em um estado de cicatrização de uma lesão no passado, ou se existe outro site de compressão do nervo.

Tratamento

Felizmente, a maioria das hérnias discais não requer cirurgia (mais de 90%). No entanto, uma porcentagem muito pequena de pessoas com hérnia de disco pode enfrentar crise grave de ciática e dor lombar incapacitante que afetam significativamente a sua vida diária.

O tratamento inicial para uma hérnia de disco normalmente é conservador e não cirúrgico. Seu médico pode prescrever repouso no leito, ou aconselhá-lo a manter-se afastado do trabalho, por alguns dias a várias semanas. Isso ajuda a diminuir a inflamação do nervo espinhal.

A hérnia de disco é freqüentemente tratada com medicamentos anti-inflamatórios não esteróides, se a dor é apenas leve a moderada. Uma injeção peridural de corticosteróide pode ser realizada utilizando uma agulha espinhal sob orientação do raio-x, para direcionar a medicação para o nível exato da hérnia de disco. Uso de órteses lombares, coletes para as costas, também podem ser indicados.

O seu médico pode recomendar a reabilitação física (fisioterapia motora analgésica). O fisioterapeuta irá realizar uma avaliação detalhada, o que combinado com o diagnóstico do médico, irá ditar um tratamento projetado especificamente para pacientes com hérnia de disco. A terapia pode incluir tração pélvica, massagem suave, gelo e terapia do calor, ultra-som, estimulação elétrica muscular e exercícios de alongamento.  Relaxantes musculares e analgésicos podem também ser benéficos em conjunto com a fisioterapia.

Cirurgia

O seu médico pode recomendar uma cirurgia se as opções de tratamento conservador, como fisioterapia e medicamentos não reduzirem ou acabarem com a dor, no prazo mínimo de 3 meses. Ele irá tratar com você sobre os tipos de cirurgia da coluna vertebral disponíveis, e dependendo do seu caso, vai ajudar a determinar qual o procedimento mais adequado para o seu tratamento. Como com qualquer cirurgia, a idade do paciente, saúde geral, e outras questões são levadas em consideração quando a cirurgia é considerada.

Os benefícios da cirurgia devem sempre ser cuidadosamente pesados contra os riscos. Embora uma grande percentagem de pacientes com hérnia de disco (mais de 90%) relatem alívio significativo da dor após a cirurgia, não há garantia de que a cirurgia irá ajudar.

Você pode ser considerado um candidato para cirurgia da coluna vertebral se:

• Dores nas costas e na perna limitam a atividade normal ou comprometam a sua qualidade de vida
• Você desenvolve déficits neurológicos progressivos, tais como fraqueza nas pernas e / ou dormência
• Você tem perda da função normal do intestino e da bexiga
• Você tem dores incapacitantes em pé ou andando
• Medicação e fisioterapia são ineficazes
• Você goza de boa saúde, a despeito da hérnia de disco

Técnicas Cirúrgicas

• Cirurgia de disco artificial – Substituição do disco doente e /ou herniado por uma prótese que simula o movimento habitual da coluna.  Charité Artificial Disc ™ consiste em um núcleo de plástico entre duas placas cromadas que travam na coluna vertebral.
• Discectomia – A remoção cirúrgica ou a remoção parcial de um disco intervertebral.
• Laminectomia – A remoção cirúrgica da maior parte do arco ósseo, ou lâmina de uma vértebra.
• Laminotomia – Uma abertura feita em uma lâmina, para aliviar a pressão sobre as raízes nervosas.
• Fusão Espinhal – Um processo em que o osso é enxertado na coluna vertebral, criando uma união sólida entre duas ou mais vértebras, e na qual a instrumentação, como parafusos e hastes podem ser utilizadas para fornecer suporte adicional.

Cirurgia da coluna lombar

Laminectomia lombar é um procedimento freqüentemente utilizado para aliviar a dor nas pernas ou a dor ciática causada por uma hérnia de disco. É realizado através de uma incisão mediana na parte inferior das costas sobre a área da hérnia de disco. Durante este procedimento, uma parte da lâmina pode ser removida. Uma vez que a incisão é feita através da pele, os músculos são movidos para o lado para que o cirurgião possa ver a parte de trás das vértebras. Uma pequena abertura é feita entre as duas vértebras para ter acesso à hérnia de disco. Depois que o disco é removido através de uma discectomia, na dependência da extensão da ressecção óssea da laminetomia, a coluna pode ser estabilizada. Fusão espinhal é freqüentemente realizada em conjunto com uma laminectomia. Em casos mais complicados, mais de uma laminectomia pode ser realizada.

Na cirurgia de hérnia de disco, uma incisão é feita através do abdômen e o disco afetado é removido e substituído. Apenas uma pequena percentagem dos pacientes são candidatos à cirurgia de disco artificial. Você deve ter degeneração do disco em apenas um disco entre L4 e L5, ou L5 e S1 (primeira vértebra sacral). Você deve ter sofrido pelo menos seis meses de tratamento, como fisioterapia, medicação para dor, ou usando um colete ortopédico, sem apresentar melhora. Você deve estar em boa saúde, sem sinais de osteoporose, infecções ou artrite. Se você tiver a degeneração que afeta mais de um disco, ou dor na perna significativo, você não é um candidato para esta cirurgia.

Cirurgia da Coluna Cervical

A decisão médica para realizar a operação a partir da frente do pescoço (anterior) ou a partir de trás do pescoço (posterior) é influenciada pela localização exata da hérnia de disco, bem como a experiência e preferência do cirurgião. Uma parte da lâmina pode ser removida através de uma laminectomia, seguida por uma discectomia. Depois que o disco for removido, a coluna vertebral, muitas vezes precisa ser estabilizada. Isso é feito usando uma placa cervical e parafusos (instrumentação) e, muitas vezes, a fusão vertebral.

Pós-operatório

Seu médico lhe dará instruções específicas pós-cirúrgicas, geralmente com a prescrição de medicação para dor, antiinflamatórios e fisioterapia. O seu médico ajudará a determinar quando você pode retomar suas atividades normais, como o retorno ao trabalho, dirigir e fazer exercícios. Alguns pacientes podem se beneficiar de reabilitação supervisionada ou fisioterapia após a cirurgia. O desconforto é esperado enquanto você gradualmente retorna à atividade normal, mas a dor é um sinal de que talvez seja necessário abrandar um pouco no retorno ao serviço.

Dicas de prevenção

As dicas a seguir podem ser úteis na prevenção das lombalgias e hérnias discais.

• Fazer flexões para fortalecimento muscular abdominal e outros exercícios para proporcionar maior estabilidade da coluna. Natação, andar de bicicleta e caminhada rápida são bons exercícios aeróbicos, que geralmente não colocam esforço extra em sua coluna.
• Uso correto de técnicas de elevação e movimentação, tais como agachamento para levantar um objeto pesado. Obtenha ajuda se um objeto é muito pesado.
• Manter a postura correta quando estiver sentado e em pé.
• Se você fuma, parar de fumar. Fumar é um fator de risco para a aterosclerose (endurecimento das artérias), que pode causar dor nas costas e doenças degenerativas do disco.
• Evite situações estressantes, se possível, pois isso pode causar tensão muscular.
• Manter um peso saudável. O peso extra, especialmente ao redor do abdome, pode colocar pressão sobre suas costas.