A epilepsia é um distúrbio do cérebro caracterizado por crises repetidas. Uma convulsão é geralmente definida como uma mudança súbita do comportamento, devido a uma alteração temporária do funcionamento eléctrico do cérebro. O cérebro continuamente gera pequenos impulsos elétricos em um padrão ordenado. Esses impulsos viajam ao longo neurônios – a rede de células nervosas no cérebro – e por todo o corpo por meio de mensageiros químicos chamados neurotransmissores.

Na epilepsia, no entanto, os ritmos elétricos do cérebro têm uma tendência a tornarem-se desequilibrados, resultando em crises recorrentes. Em pacientes com crises, o padrão elétrico normal é interrompido por explosões repentinas e sincronizadas de energia elétrica, que podem afetar momentaneamente a consciência, movimentos ou sensações.

Diagnóstico

A epilepsia é geralmente diagnosticada após a pessoa ter tido pelo menos duas crises que não foram causadas ​​por alguma condição médica conhecida, como a retirada de álcool ou extremamente baixa de açúcar no sangue.

Se convulsões surgirem a partir de uma área específica do cérebro, em seguida, os sintomas iniciais da convulsão refletem muitas vezes as funções desta área. A metade direita do cérebro controla o lado esquerdo do corpo, e a metade esquerda do cérebro controla o lado direito do corpo. Por exemplo, se um ataque começa a partir do lado direito do cérebro na área, que controla o movimento do polegar, em seguida, a tomada pode começar com espasmos do polegar ou a mão esquerda.

Tipos

Convulsões variam tanto que especialistas em epilepsia frequentemente reclassificam os tipos de apreensão. Normalmente, as apreensões pertencem a uma das duas categorias básicas: convulsões primárias generalizadas e parciais.

A diferença entre estes tipos está na forma como eles começam. Crises generalizadas primárias começam com uma descarga elétrica generalizada que envolve ambos os lados do cérebro ao mesmo tempo. crises parciais começar com uma descarga elétrica em uma área limitada do cérebro.

Epilepsia em que as convulsões começam a partir de ambos os lados do cérebro, ao mesmo tempo, é chamada epilepsia generalizada primária. Fatores hereditários são importantes na epilepsia generalizada parcial, que envolvem mais fatores genéticos que a epilepsia parcial – uma condição na qual as convulsões surgir a partir de uma área limitada do cérebro.

Algumas crises parciais estão relacionadas aos ferimentos na cabeça, infecção cerebral, acidente vascular cerebral ou tumor; mas na maior parte dos casos, a causa é desconhecida. Uma questão que é usada para classificar ainda mais crises parciais é se a consciência (a capacidade de responder e lembrar) é prejudicada ou conservada. A diferença pode parecer óbvio, mas há muitos graus de insuficiência consciência ou preservação.

Incidência

De acordo com a Epilepsy Foundation, a epilepsia afeta três milhões de pessoas em os EUA e 50 milhões no mundo inteiro. As crises epilépticas podem ser relacionadas a uma lesão cerebral ou genética, mas para 70 % dos pacientes com epilepsia, a causa é desconhecida. O Projeto Terapia epilepsia observa que 10 por cento das pessoas vão ter convulsões em sua vida.

A epilepsia afeta mais de 300.000 crianças com menos de 15 anos de idade – e mais de 90 mil jovens neste grupo têm convulsões que não podem ser tratados adequadamente. A taxa de aparecimento começa a aumentar quando os indivíduos de idade, particularmente à medida que desenvolvem acidentes vasculares cerebrais, tumores cerebrais ou doença de Alzheimer, todos os quais podem causar a epilepsia. Relatórios indicam que mais de 570 mil adultos com mais de 65 anos de idade sofre da desordem.

Mais homens do que mulheres têm epilepsia. Crianças e adolescentes são mais propensos a sofrer de epilepsia de origem desconhecida ou genético. Lesão cerebral ou infecção podem causar epilepsia em qualquer idade.

As razões pelas quais a epilepsia começa são diferentes para pessoas de diferentes idades. Mas o que se sabe é que a causa é indeterminada por cerca de metade de todos os indivíduos com epilepsia, independentemente da idade. As crianças podem nascer com um defeito na estrutura do seu cérebro, ou eles podem sofrer uma lesão na cabeça ou infecção que a provoca.

Lesão grave na cabeça é a causa mais comum conhecida em adultos jovens. Para meia-idade indivíduos, acidentes vasculares cerebrais, tumores e lesões são catalisadores mais frequentes. Em pessoas de 65 anos e mais velhos, acidente vascular cerebral é a causa conhecida mais comum, seguido por condições degenerativas, tais como a doença de Alzheimer. Muitas vezes, as apreensões não começar imediatamente depois que uma pessoa tem uma lesão no cérebro. Em vez disso, a apreensão pode ocorrer vários meses mais tarde.

Fatores de risco de epilepsia em crianças e adolescentes:

Fatores de Risco

Cerca de metade das pessoas que têm uma convulsão sem uma causa clara terá outra, geralmente dentro de seis meses. Você tem duas vezes mais probabilidade de ter outro ataque, se você tem uma lesão cerebral conhecida ou outro tipo de anomalia cerebral. Se você tem duas apreensões, há cerca de uma chance de 80% de desenvolver outra. Se a sua primeira apreensão ocorreu no momento de uma lesão ou infecção no cérebro, você será mais propenso a desenvolver epilepsia do que se você não tem uma convulsão nessa situação.

Os seguintes fatores podem aumentar o risco de convulsões em pessoas predispostas a convulsões.

• O nascimento prematuro
• Trauma durante o nascimento (como a falta de oxigênio)
• Convulsões no primeiro mês de vida
• Estruturas cerebrais anormais no nascimento
• Sangramento no cérebro
• Vasos sanguíneos anormais no cérebro
• Lesão cerebral grave ou falta de oxigênio para o cérebro
• Tumores cerebrais
• Infecções do cérebro tais como meningite ou encefalite
• Acidente vascular cerebral resultante do bloqueio das artérias
• Paralisia cerebral
• Deficiência mental
• Convulsões que ocorrem dentro de dias após o ferimento na cabeça
• História familiar de epilepsia ou convulsões relacionadas à febre
• Doença de Alzheimer (no final da doença)
• O abuso de álcool ou drogas
• Estresse
• A privação de sono ou fadiga
• Ingestão de comida insuficiente
• Não tomar os medicamentos anticonvulsivantes prescritos

Saiba mais em: http://www.aans.org/en/Patient%20Information/Conditions%20and%20Treatments/Epilepsy.aspx

Fonte: AANS