Síndrome de Cushing é um distúrbio causado por uma produção excessiva de cortisol. Também pode ser causada por uso excessivo de cortisol ou outros hormônios esteroides (glicocorticóides). Quando o cortisol é muito produzido nas glândulas suprarrenais, ou uma quantidade em excesso é administrada como um tratamento para outras doenças, isso afeta todos os tecidos e órgãos do corpo. Esses efeitos em conjunto são conhecidos como Síndrome de Cushing.

O cortisol é um hormônio produzido normalmente na parte externa das glândulas suprarrenais. Quando funciona adequadamente, o cortisol ajuda o organismo a reagir ao estresse e às adversidades. Ele mobiliza nutrientes, modifica a resposta do corpo à inflamação, estimula o fígado a aumentar o aporte de açúcar no sangue, e ajuda a controlar a quantidade de água no corpo. A produção de cortisol é regulada pelo hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), produzido na glândula pituitária (hipófise). A superprodução espontânea de cortisol nas suprarrenais é dividida em dois grupos – aquelas atribuídas a um excesso de ACTH e aquelas que são independentes do ACTH.

A doença de Cushing, por sua vez, consiste na superprodução de cortisol devido a tumor pituitário secretor de ACTH.

Causas subjacentes

Adenomas hipofisários – Doença de Cushing

Adenomas hipofisários são tumores benignos da glândula hipófise que secretam quantidades aumentadas de ACTH, causando a produção de cortisol em excesso. A maioria dos pacientes tem um adenoma único. Descrita pela primeira vez em 1912 por Harvey Cushing, neurocirurgião, em seu livro “The Pituitary Body and its Disorders”, a doença de Cushing é a causa mais comum da síndrome de Cushing espontânea, sendo responsável por 60 a 70 por cento dos casos.

Síndrome do ACTH ectópico

Alguns tumores benignos ou malignos (cancerosos) que surgem fora da hipófise podem produzir ACTH. Esta condição é conhecida como síndrome do ACTH ectópico. Tumores do pulmão causam mais de 50 por cento destes casos. Outros tipos menos comuns de tumores que podem produzir ACTH são timomas, tumores de células da ilhota pancreática e carcinomas medulares da tiróide.

Tumores adrenais

Uma anormalidade das glândulas supra-renais, tais como um tumor adrenal pode causar a síndrome de Cushing. A maioria destes casos envolve tumores não cancerígenos chamados adenomas adrenais, que liberam cortisol em excesso no sangue.

Carcinomas adrenocorticais, ou câncer adrenal, são a causa menos comum da síndrome de Cushing. Células cancerosas secretam níveis excessivos de vários hormônios adrenais corticais, incluindo cortisol e androgênios adrenais. Carcinomas adrenocorticais geralmente causam níveis de hormônio muito altos e rápido início dos sintomas.

Síndrome de Cushing familial

Maioria dos casos de síndrome de Cushing não é genética. No entanto, alguns indivíduos podem desenvolver a síndrome devido a uma tendência hereditária a desenvolver tumores de uma ou mais glândulas endócrinas. Na neoplasia endócrina múltipla tipo I (NEM I), tumores secretores de hormônio das glândulas paratireóides, pâncreas e pituitária podem ocorrer. Síndrome de Cushing na NEM I pode ser devido a tumores na hipófise, ectópicos ou na adrenal.

Fatores de risco

Obesidade, diabetes tipo 2, glicemia mal controlada (níveis altos de açúcar no sangue) e pressão arterial elevada podem aumentar o risco de desenvolver esta doença.

Possíveis sintomas da Síndrome de Cushing:

  • Ganho de peso em face (face de meia lua)
  • Ganho de peso acima da clavícula (supraclavicular)
  • Ganho de peso na parte de trás do pescoço (corcova de búfalo)
  • Alterações na pele como estrias arroxeadas no abdome
  • Crescimento excessivo de pêlos (hirsutismo) na face, pescoço, peito, abdômen e coxas
  • Alopécia feminina (Careca)
  • Fraqueza generalizada e fadiga
  • Visão embaçada
  • Vertigem
  • Fraqueza muscular
  • Distúrbios menstruais (amenorréia)
  • Diminuição da fertilidade e / ou desejo sexual (libido)
  • Hipertensão
  • Pobre cicatrização de feridas
  • Diabetes mellitus
  • Depressão grave
  • Extremas mudanças de humor