A epilepsia é um distúrbio do cérebro caracterizado por ataques repetidos. Uma convulsão é geralmente definida como uma alteração súbita do comportamento, devido a uma alteração temporária do funcionamento elétrico do cérebro. Normalmente, o cérebro gera continuamente impulsos elétricos minúsculos em um padrão ordenado. Esses impulsos viajam ao longo neurônios – a rede de células nervosas no cérebro – e por todo o corpo através de mensageiros químicos chamados neurotransmissores.

Na epilepsia, no entanto, os ritmos elétricos do cérebro têm uma tendência a tornar-se desequilibrados, resultando em crises recorrentes. Em pacientes com crises, o padrão elétrico normal é interrompido por súbitas explosões de energia elétrica que podem afetar momentaneamente sua consciência, movimentos ou sensações sincronizadas. A epilepsia é geralmente diagnosticada após uma pessoa ter tido pelo menos duas crises que não foram causadas ​​por alguma condição médica conhecida, como abstinência alcoólica ou baixa extrema de açúcar no sangue.

As convulsões variam tanto que especialistas em epilepsia frequentemente classificam os tipos de crises. Estas pertencem, geralmente, a uma de duas categorias básicas: crises generalizadas primárias e crises parciais. A diferença entre esses tipos está na forma como começam. Crises epilépticas generalizadas primárias começam com uma descarga elétrica generalizada que envolve ambos os lados do cérebro, de uma só vez. Já as crises parciais têm início com uma descarga elétrica em uma área limitada do cérebro.

A epilepsia em que as convulsões começam a partir de ambos os lados do cérebro, ao mesmo tempo, é chamada de epilepsia generalizada primária. Fatores hereditários são importantes na epilepsia generalizada parcial, condição na qual as convulsões surgem a partir de uma área limitada do cérebro.

Algumas crises parciais estão relacionadas a ferimentos na cabeça, infecção cerebral, acidente vascular cerebral ou tumor, mas, na maior parte dos casos, a causa é desconhecida. Uma questão usada para classificar ainda mais crises parciais é se a consciência (a capacidade de responder e recordar) é prejudicada ou conservada. A diferença pode parecer óbvia, mas há muitos graus de consciência ou preservação.

Os seguintes fatores podem aumentar o risco de convulsões em pessoas predispostas a convulsões: 

• Estresse
• Privação de sono ou fadiga
• Insuficiente ingestão de alimentos
• Uso de álcool ou drogas
• Não uso dos medicamentos anticonvulsivantes prescritos

Cerca de metade das pessoas que têm uma convulsão sem uma causa clara terá uma outra, geralmente no prazo de seis meses. Um outro ataque é duas vezes mais provável se a pessoa tiver uma lesão cerebral conhecida ou outro tipo de anormalidade cerebral. Quem teve duas apreensões, terá cerca de 80% de chance de ter mais. Quando a primeira convulsão ocorreu no momento de uma lesão ou infecção no cérebro, é maior a propensão para a epilepsia.

Fatores de risco para a epilepsia:

• Nascimento prematuro ou baixo peso ao nascer
• Trauma durante o nascimento (como falta de oxigênio)
• Apreensões no primeiro mês de vida
• Estruturas cerebrais anormais no nascimento
• Hemorragia no cérebro
• Vasos sanguíneos anormais no cérebro
• Lesão cerebral grave ou falta de oxigênio para o cérebro
• Tumores cerebrais
• Infecções cerebrais como meningite ou encefalite
• Acidente vascular cerebral resultante do bloqueio das artérias
• Paralisia cerebralDeficiência mental
• Convulsões que ocorrem dentro de dias após a lesão na cabeça
• História familiar de epilepsia ou convulsões relacionadas a febre
• Doença de Alzheimer (no final da doença)
• Febres longas
• Álcool ou drogas

Um médico faz o diagnóstico da epilepsia com base nos sintomas, sinais físicos e resultados de testes como eletroencefalograma, tomografia computadorizada ou ressonância magnética. É essencial que o tipo de epilepsia e de convulsões sejam diagnosticados adequadamente.

A epilepsia pode ser tratada com medicamentos antiepilépticos, dietoterápica e cirurgia. Os medicamentos são a escolha de tratamento inicial para quase todos os pacientes com múltiplas convulsões. Alguns pacientes que têm apenas uma única convulsão e cujos testes não indicam uma alta probabilidade de recorrência das crises podem não precisar de medicamentos. Os medicamentos tratam os sintomas da epilepsia (convulsões), em vez de curar a doença subjacente, sendo altamente eficazes em controlar completamente convulsões na maioria (cerca de 70%) dos pacientes. As drogas previnem ignição/start convulsivo, reduzindo a tendência das células do cérebro de enviar sinais elétricos excessivos e confusos.

Com muitas drogas antiepilépticas atualmente disponíveis, escolher a medicação certa para um paciente individual tornou-se complicado. A escolha do medicamento depende de uma variedade de fatores, incluindo tipo de convulsão e tipo de epilepsia, efeitos secundários possíveis da medicação, outras possíveis condições médicas do paciente, potenciais interações com outros medicamentos, idade, sexo e custo da medicação. Antes de qualquer medicamento ser prescrito, deve-se discutir com o paciente seus potenciais benefícios, efeitos colaterais e riscos.

A terapêutica com dieta pode ser utilizada em alguns pacientes com formas específicas de epilepsia. As dietas mais comuns são a ecogênica e a dieta de Atkins modificada. A dieta ecogênica consiste em alto teor de gordura especial, proteína adequada e baixo carboidrato, sendo iniciada em mais de três a quatro dias no hospital. A dieta de Atkins modificada é semelhante à dieta ecogênica, mas ligeiramente menos restritiva, podendo ser iniciada em ambulatório. Ambas as dietas mostraram reduzir convulsões em cerca de metade dos pacientes, principalmente crianças com epilepsia refratária que não são candidatas à cirurgia.

Enquanto cerca de 70% dos pacientes têm crises bem controladas com essas modalidades, os 30% restantes são considerados clinicamente resistentes e muitas vezes são tratados em centros especializados de epilepsia, de forma multidisciplinar.

Fonte: AANS